Een accu die snel leegloopt: oorzaken

Een accu die na een half uurtje schroeven alweer aan de lader moet, terwijl hij vroeger een halve dag meeging: vrijwel iedereen met accugereedschap maakt het een keer mee. Voordat je een nieuwe accu bestelt, loont het om even uit te zoeken waar het aan ligt. Soms is de accu echt op, maar minstens zo vaak zit de oorzaak ergens anders en is hij te verhelpen.

Oorzaak 1: gewone slijtage door laadcycli

Elke li-ion accu heeft een beperkt aantal laadcycli in zich. Reken grofweg op enkele honderden volledige cycli voordat de capaciteit merkbaar terugloopt; bij dagelijks intensief gebruik is dat na een paar jaar bereikt, bij hobbygebruik kan een accu veel langer mee. Slijtage herken je aan een geleidelijk patroon: de accu loopt elke maand een beetje sneller leeg, laadt sneller vol (er past immers minder in) en wordt tijdens gebruik eerder warm.

Een handige test als je twee dezelfde accu's hebt: gebruik ze om de beurt op dezelfde machine voor hetzelfde werk. Is het verschil in looptijd groot, dan weet je welke van de twee zijn beste tijd gehad heeft. Versleten cellen herstellen niet; hier helpt alleen vervangen.

Oorzaak 2: kou

Li-ion cellen leveren bij lage temperaturen tijdelijk fors minder. Een accu die de nacht in een vrieskoude bus heeft doorgebracht, kan de volgende ochtend zomaar een flink deel van zijn normale looptijd missen, terwijl er niets kapot is. Zodra de accu op temperatuur komt, is de capaciteit terug.

De oplossing is simpel: neem accu's in de winter mee naar binnen en laat een koude accu eerst opwarmen voordat je hem zwaar belast of oplaadt. Laden onder het vriespunt veroorzaakt wél blijvende schade, dus een koude accu direct aan de lader hangen is de slechtste van alle opties. Wie zijn accu's binnen een vaste plek geeft, bijvoorbeeld in een wandhouder uit de collectie accuhouders naast de lader, bouwt die winterroutine er vanzelf in.

Oorzaak 3: het werk of de machine vraagt meer dan je denkt

Soms is de accu prima en is de belasting het probleem. Een paar veelvoorkomende situaties:

• Zwaarder werk: langere schroeven, harder hout, een botte boor of een bot zaagblad. Een botte snijkant kan de opgenomen stroom flink opdrijven, en dat betaal je direct in looptijd.
• Een andere machine: dezelfde accu die op een schroefmachine een dag meegaat, is op een cirkelzaag of haakse slijper in een uur leeg. Dat is normaal, geen defect.
• Een slepende machine: een versleten of vervuild lager, een verstopte luchtinlaat of een vastzittende koolborstelmotor laat de machine meer stroom trekken. Wordt de machine ongewoon warm of ruikt hij branderig, zoek het dan daar.

Vergelijk dus altijd eerlijk: zelfde machine, zelfde werk, zelfde omstandigheden. Pas dan zegt een verschil iets over de accu zelf.

Oorzaak 4: vervuilde contacten en zelfontlading

Twee kleinere boosdoeners die je snel checkt. Vuile of geoxideerde contacten geven overgangsweerstand: de accu lijkt zwak, maar het vermogen blijft simpelweg in de slechte verbinding hangen. Maak de contacten van accu én machine schoon met een droge doek of wat contactspray en kijk of het scheelt. Stof en gips zijn hier de gebruikelijke verdachten.

Zelfontlading speelt bij accu's die lang ongebruikt liggen: elke accu verliest langzaam lading, en een accu met een slapende cel zakt sneller weg dan normaal. Een accu die na twee weken op de plank al bijna leeg is terwijl hij vol werd weggelegd, heeft meestal een inwendig probleem en staat op de nominatie voor vervanging.

Wanneer is vervangen de juiste keuze

Vervang de accu als de capaciteit ook na opwarmen en met schone contacten structureel ver onder de oude looptijd ligt, als de accu tijdens normaal gebruik heet wordt, of als één accu duidelijk achterblijft bij een identiek exemplaar. Een opgezwollen of beschadigde accu vervang je per direct en lever je in bij een inzamelpunt. Blijf binnen het platform van je merk, dan passen de nieuwe accu's op alles wat je al hebt, en behandel de nieuwe vanaf dag één goed: niet in de kou laten liggen, niet permanent vol aan de lader en een vaste plek. Dan duurt het een stuk langer voordat je dit rijtje oorzaken opnieuw hoeft af te lopen.